Año IX, N° 149, Diciembre 2008
Introducción
El dolor crónico afecta a un quinto de los adultos en Europa con el consiguiente
problema para los sistemas de salud y en los costos de la seguridad social. A
pesar de los notables avances en los tratamientos de esta afección y la
publicación de recomendaciones para este fin, en muchos países hay un número
considerable de pacientes que depende de los beneficios de la seguridad social y
que no trabajan durante muchos meses y aun por años. Cuanto mayor es el tiempo
que estos individuos permanecen fuera del trabajo, las posibilidades de retornar
al trabajo se reducen, con el incremento de los costos en el sistema de
seguridad social.
Un número considerable de investigaciones ha evaluado los factores de riesgo
asociados con esta condición dolorosa, responsable de cierta discapacidad, y la
mayoría de los países desarrollados que registran un número elevado de personas
desocupadas que gozan de beneficios de la seguridad social experimenta pérdidas
financieras significativas. Sin embargo, poco se conoce acerca de las
percepciones de los beneficiarios y, por ende, existe una necesidad de
identificar las barreras que evitan que los empleados con dolor crónico retornen
a sus trabajos o reciban tratamientos de rehabilitación. El presente estudio
cualitativo buscó obtener claridad en este tema.
Métodos
A los fines del presente estudio, se utilizó un enfoque cualitativo a fin de
facilitar el análisis en profundidad de las experiencias individuales y de las
percepciones de los pacientes que presentan dolor crónico, así como de las
barreras que existen para la rehabilitación y el retorno al trabajo. El análisis
temático es un método por el que el investigador cuenta con la posibilidad de
trasladarse entre las diferentes fases del análisis.
- Participantes. El presente estudio de corte transversal incluyó pacientes
potenciales identificados por los beneficios que recibían de la seguridad
social; entre ellos, algunos recibían atención en centros de dolor y en
programas de rehabilitación, mientras que otros habían fracasado en la inclusión
a estos programas; también hubo un grupo denominado naïve, cuyos integrantes no
habían sido derivados o no conocían la existencia de estos servicios. Los
participantes seleccionados fueron reclutados de una muestra representativa de
sujetos y los datos fueron analizados en forma continua hasta que se alcanzó la
saturación de los datos. Los criterios de elegibilidad abarcaron sujetos sin
empleo, que presentaban dolor crónico, beneficiarios de aportes por
discapacidad, con edades mayores de 18 años y que hablaran en idioma inglés.
- Recolección de los datos. Los pacientes potenciales fueron invitados a tomar
parte de una entrevista con un investigador por medio de una carta seguida de
una comunicación telefónica para informar los detalles inherentes a los horarios
de la entrevista semiestructurada en profundidad, a fin de conocer las
percepciones y las creencias de los pacientes en relación con los obstáculos que
se presentan para la rehabilitación y el retorno al trabajo. Las entrevistas
realizadas entre noviembre de 2004-marzo de 2005 se realizaron vía telefónica o
cara a cara según las preferencias del paciente, con una duración aproximada de
1 hora y fueron grabadas para el registro posterior.
- Análisis. La primera fase del análisis requirió la trascripción de los
registros grabados y el empleo de categorías de análisis que aseguraran la
cobertura total de cada uno de los temas.
Hallazgos
Treinta y ocho pacientes (15 varones, 23 mujeres) provenientes de 4 centros de
reclutación aceptaron participar en el estudio. La edad de los sujetos de
investigación varió entre los 29-62 años, con un promedio de duración del dolor
desde 1.5 hasta 33 años, desempleados por un período de entre 3 meses a 5 años.
La mayoría percibió el beneficio de participar en el estudio y manifestó el
deseo de obtener un trabajo si las circunstancias lo permitían y les eran
favorables; al mismo tiempo, se sentían en condiciones de reconocer las ventajas
del contacto social, el incremento de la autoestima a través de la confianza por
medio de la obtención de un trabajo y de sus beneficios potenciales.
- Condición dolorosa
El dolor crónico en sí mismo representó la barrera más importante; en relación
con este obstáculo, los pacientes refirieron cambios marcados en sus estilos de
vida, con el consiguiente impacto negativo en el bienestar emocional. En menor
proporción, algunos sujetos manifestaron tener planes acerca del futuro,
posibilitados en general por la naturaleza de la condición dolorosa y los
problemas asociados con la escasa movilidad. Además, los pacientes manifestaron
de manera recurrente que el traslado desde y hacia sus trabajos podía ser
responsable de un agravamiento doloroso. En cambio, otros participantes fueron
capaces de reconocer la importancia de contar con oportunidades de trabajo desde
sus hogares pero expresaron las limitaciones de ofertas en este sentido.
- Incertidumbre
Los sujetos comunicaron expresiones centradas en las vivencias de incertidumbre
y en el temor de poder cumplir con las obligaciones durante los períodos
dolorosos críticos, y mantuvieron una actitud notablemente pesimista en torno al
futuro que, en la mayoría de los casos, incluso les impedía pensar en él.
- Capacidad de trabajo. A pesar de los contactos reiterados con los
profesionales médicos y con el personal de rehabilitación (fisioterapeutas,
terapeutas ocupacionales), la mayoría de los pacientes comunicó la ausencia de
orientación acerca de qué trabajos podían ser apropiados para su condición;
otros también informaron haber recibido opiniones en contrario al retorno al
trabajo.
- Barreras en el sistema de salud
Los participantes describieron dificultades en relación con las listas de espera
para la atención en el sistema de salud, la sensación de no ser tomados en
“serio” o la de estar atrapados en un ciclo reiterado de consultas numerosas y
repetidas.
- Barreras psicológicas
Las razones subyacentes para la existencia de problemas psicológicos pueden ser
principalmente atribuibles al dolor crónico y a la falta de control relacionada
con su condición que los pacientes perciben, lo que resulta en manifestaciones
frecuentes de ansiedad, resultado de la sensación continua de frustración y de
falta de confianza. En ocasiones, estas expresiones, a su vez, son el resultado
de expectativas desmesuradas e irreales acerca de lo que el sistema de salud les
puede ofrecer y, en particular, de lo que puede alcanzarse a través de la
rehabilitación.
- Obstáculos personales
En algunas ocasiones, los pacientes percibieron que la falta de experiencia
laboral representó una barrera más para alcanzar un trabajo; en el caso de los
participantes con algún grado de entrenamiento o de experiencia académica, el
hecho de obtener un trabajo no acorde con sus niveles de entrenamiento suponía
la aceptación de niveles de remuneración menores a los esperados.
La edad fue otro factor identificado como una barrera para la reinserción
laboral y, en algunos casos, los empleadores se mostraron reticentes al momento
de evaluar los antecedentes cuando consideraron este parámetro. Asimismo, los
pacientes manifestaron ansiedad debida a las limitaciones para el retorno al
mismo trabajo que desempeñaban con anterioridad. Estos factores y barreras
representaron variables de importancia y fueron necesarias para la valoración
por parte de los empleadores y el personal de reclutamiento.
Discusión
El presente estudio dio luz y respuestas respecto de algunas de las barreras
enfrentadas específicamente por los pacientes sin empleo, que presentan dolor
crónico, en sus intentos por retornar a la actividad. Más allá de las barreras y
dificultades identificadas, los pacientes visualizaron el trabajo como parte
importante de sus vidas.
Las barreras físicas y la naturaleza del dolor que generó limitaciones en la
movilidad y la necesidad de adoptar posturas especiales fueron factores
perturbadores, en tanto que la variabilidad acerca de la sintomatología dolorosa
fue otro elemento de importancia.
En relación con los aspectos económicos, existió una fuerte percepción de cierta
desinformación en este sentido y, en muchas ocasiones, el sistema de salud no
favoreció la pronta rehabilitación.
Los hallazgos de este estudio demostraron resultados similares a los de otras
investigaciones que identificaron cierta similitud en las barreras que
exhibieron los pacientes con algún tipo de discapacidad y en la ocasión de tener
que postularse para retornar al trabajo. Una de las mayores barreras percibidas
fue la sensación de desesperanza. La presente investigación también mostró las
barreras que deben superarse durante la rehabilitación, además de las que
resultan de las manifestaciones clínicas, y ofrece un intento por hallar medidas
de ayuda a través del empleo de instrumentos como los cuestionarios, que
contribuyan a la identificación de problemáticas específicas.