Walter Clement Alvarez (1884-1978)
Profesor de Medicina, polígrafo, editor y divulgador de asuntos
médicos.
por Jaime Gómez González (para Compumedicina.com®)
Nació en San Francisco, California en el hogar del Dr. Luis Fernandez Alvarez y Clementina Schuetze. Su padre
nació en Asturias, emigró a los Estados Unidos, hizo estudios de Medicina en la Escuela Cooper de
San Francisco, practicó en Hawaii, en donde estableció un Hospital para enfermos con lepra.
Más tarde trabajó en Sonora, México.
Walter hizo sus estudios de bachillerato en Honolulu. En 1901 ingresó a la Escuela de Medicina Cooper y se
graduó en 1905. Uno de sus héroes fue Osler y su frase favorita: “La medicina es un arte, no un negocio, una
vocación no un comercio”.
Hizo su internado en el Hospital de la ciudad de San Francisco y luego fue nombrado instructor de
patología clínica. En 1907 reemplazó a su padre como médico de un campamento minero de Sonora,
México. En 1910 regresó a San Francisco, trabajó con su antiguo maestro Emile Schmoll, y
prestó sus servicios en La Policlínica de San Francisco y en la Facultad de Medicina de
la Universidad de Stanford. En 1912 viajó a Viena para familiarizarse con la nueva
técnica de los Rayos X, y llevó un equipo a San Francisco. Un poco después
visitó a Walter Canon en Boston quien inició el estudio radiológico de las vías digestivas. En 1915
empezó a trabajar en el Laboratorio de Investigaciones Médicas de la Fundación George W Hooper de la Universidad de
California. En 1924 fue nombrado Profesor Asociado de Investigaciones Médicas. En 1926 se
trasladó a la Clínica Mayo como Profesor Asociado de Medicina y en 1934 fue ascendido a Profesor de Medicina. Durante
veinticinco años de labores profesionales como consultor, introdujo el Departamento de
Estadísticas y contribuyó a organizar el Museo de Higiene y Medicina de la clínica.
Durante su carrera se interesó principalmente por la investigaciones fisiológicas del sistema digestivo, hizo registros
eléctricos de la actividad del tracto gastrointestinal, películas, escribió numerosos
artículos y varios libros sobre el tema. Se interesó especialmente por los problemas
psicosomáticos relacionados con problemas abdominales.
El Dr. Alvarez fue ampliamente conocido como polígrafo, editor de varias revistas
médicas. En 1950 se retiró de la Clínica Mayo, se radico en Chicago en donde
continuó publicando sus artículos de divulgación médica hasta 1975 cuando
volvió a San Francisco y alli falleció.
Alvarez WC:Alvarez on Alvarez" San Francisco Strawberry Hill Press Harrosburg PA (1977) ISBN 0894070053
Alvarez WC: Dr. Nicolas Leon. Ann medical history. 1928; 10: 316-318 [An appreciation of the Mexican historian, ethnologist and anthropologist, with
comment on the Sierra Codex]
Alvarez WC:Incurable physician : an autobiography Englewood Cliffs, N.J. : Prentice-Hall, 1963
Garraty JA, Carnes MC: American National Biographies, Oxford University Press, Oxford 1999. 6: 395-397
Jaime Gómez González
