Año X, N° 159, Octubre 2009
Introducción
La aplicación de agujas, ya sea en los sitios definidos por la acupuntura
china tradicional o en otros sitios, agregada al tratamiento habitual produce en
los pacientes con osteoartritis una mejoría similar del dolor.
A pesar de su popularidad, las evidencias acerca de la eficacia de la acupuntura
para reducir el dolor siguen siendo controvertidas.
Métodos
Para evaluar la eficacia y seguridad de la acupuntura china tradicional (ACT),
los autores la compararon con una acupuntura simulada (aplicación de las agujas
en sitios definidos distintos a los usados en acupuntura) y con el tratamiento
conservador en 1007 pacientes con dolor crónico por osteoartritis de rodilla.
Los enfermos recibieron hasta 6 sesiones de fisioterapia y fármacos
antiinflamatorios según necesidad, y fueron asignados aleatoriamente a recibir
10 sesiones de ACT o de acupuntura simulada o a 10 visitas al médico en un lapso
de 6 semanas. Los pacientes podían solicitar hasta 5 sesiones o visitas
adicionales si consideraban que el tratamiento inicial no había sido del todo
exitoso. El parámetro primario de evaluación fue la tasa de éxito, definida como
una mejoría de al menos un 36% en el puntaje WOMAC (Western Ontario and McMaster
Universities Osteoarthritis Index) a las 26 semanas.
Resultados
Las tasas de éxito fueron 53,1% para la ACT, 51,0% para la acupuntura simulada,
y 29,1% para el tratamiento conservador. Los grupos sometidos a acupuntura
tuvieron mayores tasas de éxito que el grupo de tratamiento conservador (riesgo
relativo comparado con este último: 1,75 y 1,73, respectivamente). En cambio, no
hubo diferencias entre ambos tipos de acupuntura (riesgo relativo para la ACT
vs. la acupuntura simulada: 1,01). En general, los contactos del paciente con el
médico fueron menos frecuentes en el grupo de tratamiento conservador que en los
grupos de acupuntura.
Conclusión
Este estudio indica que tanto el agregado de ACT como de acupuntura simulada
produce una mayor mejoría de los puntajes WOMAC que la fisioterapia combinada
con fármacos antiinflamatorios. No se observó una diferencia significativa entre
ambos tipos de acupuntura, lo cual sugiere que los efectos pueden deberse a un
efecto placebo, una mayor intensidad de contactos con el médico, o un efecto
fisiológico de la aplicación de agujas sin importar que se la haga según los
principios de la ACT.